清明，在《历书》有载：“时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”作为节气，它是物候变化、时令顺序的标志，有冰雪消融，草木青青，天气清彻明朗，万物欣欣向荣之意。

“清明断雪，谷雨断霜。”、“又是一年清明，且向荒野慢行。”此时天地清明，万物清明，体态清明，精神清明，整个人都清爽明快了起来。

清明有三候，初候桐始华。白桐花开，清芬怡人，各种各样的花竞相开放。

二候，田鼠化鴽（音如）。鴽，鹌鹑属。阳气盛则鼠化为鴽；阴气盛则鴽化为鼠。

三候，虹始见。虹，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，倘云薄漏日，日穿雨影，则虹见。

在二十四节气中，只有“清明”，既是节气，又是节日。在仲春与暮春之交，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，所以农谚有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的说法。

因此，清明是一个为了农事安排的重要岁时节气。如何成了有风俗活动和纪念意义的节日？这与已经消失了的两个节日——寒食节和上巳节有关。

寒食上巳，清明之起源

寒食节与一个历史人物介子推有关。传说，春秋五霸之一的晋文公在成为晋国国君之前有过19年的流亡生活。

当时逃亡在外，处境非常艰难，跟随他的介子推从自己的腿上割下一块肉熬汤让他充饥。后来，他回到晋国，做了国君，大肆封赏所有随从，惟独忘了介子推。等到想起介子推的时候，他已经带母亲隐居绵山，不肯出来接受封赏，晋文公无计可施，只好放火烧山，他想，介子推非常孝顺母亲，一定会带着老母出来。谁知这场大火却把介子推母子活活烧死在一株柳树下。

为纪念介子推，晋文公下令每年这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，介子推为了照顾年迈的老母亲放弃了高官俸禄的生活，寒食节也变成了一个祭奠亲人的孝心感恩节。寒食节是在清明节的前一天，久而久之，人们便将寒食与清明合而为一。现在，清明成为节日取代了寒食节，拜介子推的习俗，也变成清明扫墓祭祖的习俗。

上巳节，由来久远。《后汉书》中有“是月上巳，官民皆洁于东流水上”的记载。魏晋之后，确定为农历三月三日，此后便成了水边饮宴、郊外游春歌舞之大节。

此时春和景明，人们会走出家门，集于水边，洗去污垢，涤旧荡新。这种修禊仪式，寓意洗濯去垢，消除不祥。中国历史上最著名的文人雅集——兰亭雅集，就发生在永和九年的上巳节这天。有了书圣的风雅前例，三月三这个官民游乐的好日子，更成了文人墨客曲水流觞、吟诗作赋的好时机。

在唐代之后，这三节合一，形成了固定的清明习俗，一直流传到今天。

踏青、荡秋千、放纸鸢

四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游踏青的大好时光。 踏青又叫春游，在古时叫作探春、寻春。

荡秋千、放风筝也是清明的保留节目。荡秋千，最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。

风筝又称风琴、纸鹞、纸鸢，起源于中国，最初是古代劳动人民发明的通信工具，后来放风筝寄托了“放晦气”的寓意。在风筝上写下自己的名字，放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。

插柳成荫，戴柳纪年华

清明节中国民间还有插柳习俗。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。

清明戴柳，有将柳枝编成圆圈戴在头上者，也有将嫩柳枝刮结成花朵而插于头髻者，还有直接将柳枝插于头髻者，有辟邪功用，后世又有“纪年华”之遗俗，表现出对青春年华的珍惜与留恋。

古人离别时，有折柳枝相赠之风俗。“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽；借问行人归不归。”

艾草青团，江南的况味

清明节食俗有吃青团、艾粄、馓子、暖菇包、子推馍等。其中，江南一带的清明团子，最是春滋味。

春天宜食鲜，宜挖野菜，一波一波山野的气息冒出土。这不，三月暖风一吹，蛰伏地底的艾草探出尖，嫩得能掐出水来。将刚采摘来的艾草捣烂挤出汁液，把汁液与糯米粉揉捏成团，中间裹上豆沙或者笋丁鲜肉等，放在蒸笼里蒸熟，出锅后抹一层菜籽油。咬上一口，软软糯糯，唇齿留香，一口下去，便吃下了整个春天，还是江南的况味。

清明，万般风情，尽付于天地自然。不论是勤于农耕、追思故人，还是寻春踏游，食人间至味，或感怀或欣然，一切生发皆源于内心清明无碍、追求平和泰然。