唐天宝十年（ 公元751 年 ），设置华亭县，境域属华亭县高昌乡。北宋开宝三年（公元970年），境内建法华禅寺，称法华巷。至清乾隆、嘉庆年间，法华成为上海县西部首镇。1947年， 境域首称长宁区，后改称法曹区。1949年6月8日，正式命名为长宁区至今，现辖9个街道1个镇，自西向东分别是程家桥街道、新泾镇、 北新泾街道、虹桥街道、仙霞新村街道、周家桥街道、天山路街道、华阳路街道、新华路街道和江苏路街道。