秋風が立ちはじめ、長寧の「森の精」たちがますます増えてきた。

実りの秋10月、南へ渡る渡り鳥たちが秋風や落ち葉とともに秋の便りを運んでくる。長寧の林や草むらにひそむ多くの林鳥も、この季節になるといっそう人目を引くようになる。

古くから「寒露一候、鴻雁来賓」と言われる。北方の盛夏に繁殖を終えた渡り鳥たちは、黄金の秋10月になると旅立ち、無数の山脈や川を越えて南方へ越冬に向かう。長距離を移動するガンカモ類やチドリ・シギ類などの水鳥は、飛行の途中で長江河口に位置する上海に立ち寄り、沿海の干潟で休息しながら体調を整える。

一方、長寧では渡り鳥そのものはあまり多く見られないが、気温の影響を受けて、この時期には林鳥の姿がいっそう目に留まるようになる。朝には、住民は住宅地の木の梢にとまったシロガシラのさえずりを耳にすることができる。夕方には、散歩中の住民が水辺で魚を捕るゴイサギの姿を目にすることもある。ふと顔を上げて遠くを見れば、シキチョウやカノコバトなどの小鳥が翼を広げるりりしい姿が前方に現れる……都市の自然が織りなす美しい情景は、私たちの日常の中で静かに広がっている。

シロガシラ

シロガシラは上海の鳥類「四大金剛」の一つで、頭の上に白いふわふわした羽毛がひとかたまりあり、まるで小さな帽子をかぶっているようで、都市の中でも至るところで見かけることができる。窓辺の枝先から聞こえる「チュンチュン」という声は、多くの場合この鳥たちの歌声であり、「妙音娘子」とも呼ばれている。

シキチョウ

シキチョウには尾をぴんと上げる習性がある。オスは光沢のある青黒色の上面と胸部を持ち、腹部は白く、翼には白い帯があり、尾羽の両側は白い。メスは背が灰色で、腹は白い。

メジロ

メジロは小さな体をしており、鳴き声は澄んで心地よく、「スアー」と聞こえる。活発でよく動き、枝葉の間を軽やかに飛び跳ねる姿は、まるで林の小さな妖精のようである。

ヤツガシラ

胡哱哱、花蒲扇、山和尚、鶏冠鳥……ヤツガシラには多くの別名がある。全身は茶色で、翼と尾は栗色がかった黒色を帯び、茶白色の横斑が交じっている。ヤツガシラの頭頂には冠羽があり、その先端には黒い斑がある。驚いたとき、鳴くとき、あるいは地上で餌を探すときには、その冠羽が上に立ち上がる。

ギンムクドリ

上海市街地の木の梢や郊外の送電線、軒先などで、ときおり赤いくちばしに灰白色の体をした鳥が群れをなしているのを見かけることがあるが、その十中八九はギンムクドリである。ギンムクドリはすらりとした体つきで、羽には重層的な光沢があり、非常に美しい「外見」をしているため、「アカハシムクドリ」とも呼ばれる。オスは白い頭に赤いくちばしを持ち、頭部の羽毛はばらけた槍状をしている。翼と尾羽は黒を基調に緑色の金属光沢を帯び、体は灰白色、脚は橙黄色である。メスの頭部は灰色である。

ゴイサギ

ゴイサギは上海に生息する留鳥で、毎年春から夏にかけてが繁殖期である。ふだん水辺にたたずむゴイサギは、十分な忍耐力で魚が近くまで来るのを待ち、首の羽毛の中に縮めていた首を「弾き出す」ように伸ばし、長く鋭いくちばしと合わせて電光石火の勢いで仕留め、魚を口にくわえる。

コノドジロムシクイ

コノドジロムシクイは小柄で、丸い頭は小さな毛玉のように見え、さえずりは細やかで、性質は活発である。仲間と寄り添って行動することが多く、自然にひときわ生き生きとした調和を添えている。

ジョウビタキ

ジョウビタキはきわめて鮮やかな色彩を持ち、オスの胸と腹はともに赤く、目先と頭の側面は黒色で、白い翼斑もある。メスは全体が褐色である。秋になると、ジョウビタキは公園や緑地に姿を現す。一部の個体はさらに南へ飛んでいくが、上海で越冬し、翌年の春になってから去るものもいる。

こうした美しく生き生きとした鳥たちを、自分の目で観察してみたいだろうか。朝早くか夕暮れどきに、顔を上げてその姿を探してみてはいかがだろうか。